Действие романа разворачивается в IV веке, когда армянский царь Аршак II попадает в плен к персидскому шаху Шапуху, и Армения остается беззащитной. Положение ухудшается тем, что нахарары Ваган Мамиконян и Меружан Арцруни предают свою родину и присоединяются к Шапуху.